On pouvait sentir Nagrig trembler dès que Mohamed Salah s’approchait du ballon. Il était plus qu’un gamin avec une paire de bottes en vrac, c’était tout un village qui le suivait. Le voir s’élancer sur l’aile a donné une impulsion à la foule, quelque chose de brut qu’il est impossible d’ignorer. Dans les cafés, du Caire au Cap, les supporters le considèrent déjà comme un membre de la famille. Lorsque Salah a affiché son sourire caractéristique, le continent tout a eu l’impression de pouvoir enfin respirer. L’histoire semble avoir basculé ce jour-là, et personne dans les tribunes ne peut prétendre qu’il n’en a pas mérité chaque seconde.
Début de carrière et développement
Sur les terrains égyptiens, il n’était ni le plus grand ni le plus dur des joueurs. Ce qu’il avait, en revanche, c’était un mouvement qui faisait faire des nœuds aux défenseurs. À El Mokawloon, il vivait de touches rapides et de courses effrénées, un peu comme on prend des risques calculés sur Melbet Plinko, et ces sprints intrépides attiraient les recruteurs comme des papillons de nuit vers la flamme. Lorsque Bâle a frappé à sa porte, il n’a pas eu l’air très séduisant. Pourtant, c’était précisément le changement dont il avait besoin. La Suisse n’était pas la destination finale, juste la porte d’entrée vers quelque chose de bien plus grand.
Au FC Bâle, Mohamed Salah a affiné sa touche finale, maîtrisé une routine stricte et même éliminée Chelsea de l’Europe. Soudain, l’enfant maigre du Nil a exigé l’attention du grand club. Les nuits glaciales de Suisse ont fait naître en lui un instinct de tueur. Il ne souhaitait pas et gagner, il voulait être impossible à arrêter. Cette faim se lisait dans ses yeux dès qu’il marquait un but.
Succès européen
Lorsque Salah est arrivé en Europe, il n’a pas flâné, il a explosé. Le voir prendre de la vitesse fait pâlir les défenseurs. Il ne s’attardait pas, il voulait tout brûler.
- Record de Premier League : 32 buts en 38 matches
- Vainqueur de la Ligue des champions avec Liverpool en 2019
- Il a marqué lors des finales de la Ligue des champions 2018 et 2019.
Aucune de ces réalisations n’a été le fruit d’un coup de chance ; chacune d’entre elles était un message diffusé. Vêtu du rouge de Liverpool, il était impitoyable, froid et totalement professionnel. À chaque coup de pied, son défi était clair : bonne chance pour essayer d’arrêter le meilleur joueur d’Afrique. Semaine après semaine, personne n’a accepté.
Influence sur le football africain
Le changement a été perceptible dès que Mohamed Salah a fait irruption sur la scène européenne. D’un seul coup, le football africain a cessé de quémander les projecteurs et les a pris d’assaut. Les recruteurs n’ont plus jeté les dés sur quelques « talents non prouvés » ; les clubs ont commencé d’exploiter le continent comme s’il s’agissait d’un riche filon d’or. Le parcours de Salah n’était pas un conte de fées distribué par pitié ; c’était la preuve attendue d’un talent qui avait longtemps été ignoré. En le voyant se frayer un chemin à travers les défenses, on avait l’impression de lire un gros titre du futur : « Misez sur nous parce que nous avons fini de jouer petit ».
Un modèle pour les jeunes joueurs
À Dakar, à Nairobi et même dans de petites villes dont personne ne connaît le nom, j’ai entendu des enfants crier « Salah ! » alors qu’ils étaient en train d’exercer leur magie. Ils ne se contentent pas de copier, ils goûtent à une forme de confiance plus dure. Un sourire d’un héros local rend les histoires sinistres de guerre ou de pauvreté un peu moins définitive.
Salah ne prétend pas être un modèle, il n’a donc aucune prétention à perdre. Pourtant, chaque fois qu’il glisse le ballon devant un gardien et qu’il affiche son humble sourire, il murmure : « Toi aussi, tu as ta place ici ». Les entraîneurs incitent désormais les enfants à rejouer ses courses, sa faim, ses angles bizarres. Grâce à lui, l’étiquette « Africain » n’est plus un obstacle, mais une étincelle supplémentaire aiguisée par la lutte.
Changer la perception mondiale des talents africains
Pendant des années, de nombreux recruteurs européens ont traité l’Afrique comme un rayon discount, toujours à la recherche de perles cachées à un prix avantageux. Mohamed Salah a brisé ce stéréotype. Aujourd’hui, il est la preuve éclatante que les talents africains ont une valeur marchande importante. Si l’on additionne les faits, on constate une évolution :
- Les Européens mettent en place de vastes réseaux de prospection.
- Les frais de transfert des jeunes joueurs du continent continuent d’augmenter.
- De plus en plus de noms africains deviennent des vedettes dans les équipes de départ.
Il ne s’agit pas de dépenses pittoresques, mais d’une activité innovante. Salah a forcé les dirigeants du football à considérer l’Afrique comme un centre de compétences d’élite, et non comme une matière première attendant d’être polie. Parce qu’un Égyptien a élevé son niveau de jeu, toute l’industrie revoit pour lors sa vision des choses.
Leadership de l’équipe nationale
Chaque fois qu’il enfilait le maillot rouge de l’Égypte, on pouvait sentir un changement dans l’air. Salah était plus qu’une superstar de club empilant les trophées à l’étranger ; il était devenu le pouls de sa nation. Ses buts ont donné l’impression d’être un coup de feu après des décennies de déchirements et d’échecs pour une place à la Coupe du monde. Des quartiers entiers se figeaient pour le voir tirer un penalty. Pour eux, le succès ou l’échec était une affaire personnelle.
| Année | Tournoi | Impact |
| 2017 | Coupe d’Afrique des Nations | A mené l’Égypte en finale et a marqué deux buts |
| 2018 | Coupe du Monde de la FIFA | Deux buts malgré les blessures |
| 2019 | AFCON (accueilli) | Un but, mais l’Égypte a été éliminée en huitièmes de finale |
Salah a donné aux Égyptiens un sentiment qu’ils n’avaient pas partagé depuis des lustres. Avec chaque but et chaque sprint fulgurant, il a chuchoté qu’ils comptaient de nouveau sur la scène internationale.
Prix personnels et reconnaissance
Il n’a pas accumulé les trophées comme des déchets de vacances. Salah a su se faire respecter par les plus grands clubs européens, quelles que soient ses origines modestes. Remporter deux fois le titre de Joueur africain de l’année n’était pas un cadeau, mais la preuve que personne ne pouvait rivaliser avec lui. Le Prix Puskás de la FIFA trônait fièrement dans sa chambre, un trophée obtenu grâce à un seul but époustouflant.
Les sponsors sont venus frapper à la porte. Les billets se sont envolés en quelques secondes. Il est devenu une marque, certes, mais il a écrit les règles lui-même. Dans un championnat réputé pour dévorer les jeunes stars, Salah a su allier un talent impitoyable à une humilité tranquille. Les supporters ne se sont pas contentés de l’acclamer, ils ont senti qu’ils pouvaient compter sur lui.
L’héritage du football africain
L’histoire de Salah ne s’arrête pas au coup de sifflet final. Il a montré aux enfants de toute l’Afrique que les grands rêves peuvent se réaliser. Les scouts sont désormais à l’écoute. Les clubs ouvrent leurs portefeuilles. Il n’a pas changé son monde, il a réécrit les règles pour tout le continent.
